Всесвітній день боротьби з опустелюванням і засухами заснований Генеральною Асамблеєю Організації Об'єднаних Націй в 1994 році (резолюція N 49/115) і відзначається щорічно 17 червня. Також у 1994 році була прийнята Конвенція ООН по боротьбі з опустелюванням (підписана 186 країнами). Державам було запропоновано присвячувати цей день підвищенню інформованості громадськості про необхідність міжнародного співробітництва в боротьбі з опустелюванням і наслідками засухи та про хід здійснення Конвенції. Головна ж увага в угоді приділяється поліпшенню родючості та відновлення ґрунтів, а також охороні і раціональному використанню земель і водних ресурсів. За даними Програми ООН з навколишнього середовища, четверта частина суші на планеті знаходиться під загрозою опустелювання. Це безпосередньо торкається понад 250 млн. чоловік, виникає загроза для джерел засобів існування понад 1 млрд. чоловік більше ніж у 100 країнах в результаті зниження продуктивності орних земель і пасовищ. Посуха може викликати опустелювання, але головною причиною, як правило, є людська діяльність – надмірна обробка орних земель, надмірний випас худоби і погана іригація.
